Přehrada byla vybudována v letech 1936 - 1940 na řece Svratce; podle zatopené obce Kníniček, která leží na jejím dně, se jí říká rovněž Kníničská. Její hráz, vysoká 34,5 metru a v koruně dlouhá 120 metrů, přehradila přirozenou skalní soutěsku. Zadržuje přehradní jezero, které je se svými 252 hektary největší vodní plochou okresu Brno-venkov. Brněnská přehrada má maximální hloubku 19 metrů, jezero je 10 kilometrů dlouhé a až 800 metrů široké. Kromě vodohospodářských účelů je přehrada vyhledávanou rekreační oblastí. Na své si tu přijdou nejen milovníci vodních sportů, rybáři, ale i turisté a cyklisté, neboť oba břehy lemuje řada cest a stezek. Ke koupání v sezóně svádí řada pláží. Nabídku atraktivních cílů rozšiřuje také pravidelná lodní doprava na trase Brno - Veverská Bítýška, která je v provozu každý rok od dubna do října.